Astma is een chronische aandoening van de luchtwegen waarbij deze bijzonder gevoelig zijn voor bepaalde stoffen. Bij een astma-aanval heeft de patiënt last van aanvallen van benauwdheid, een beklemmend gevoel op de borst, hoesten, kortademigheid en een piepende ademhaling. Deze symptomen worden veroorzaakt door ontstekingen, een vernauwing van de luchtwegen en veel productie van taai slijm in de bronchiën van de longen (zie illustratie). Astma-aanvallen worden opgewekt door een aantal oorzaken, zoals gevoeligheid voor veel stoffen zoals huisstof, sommige voedingsstoffen, parfum en sigarettenrook (allergie). Ook inspanning, angst, koude lucht en bijvoorbeeld een infectie aan de luchtwegen zoals verkoudheid kunnen tot een astma-aanval leiden. De meeste astma-patiënten hebben niet continu last van bovengenoemde symptomen. Vooral bij een goede behandeling met geneesmiddelen blijven patiënten langere periodes zonder klachten. Een acute astma-aanval kan levensbedreigend zijn. Vaak is spoedeisende hulp en soms zelfs een ziekenhuisopname noodzakelijk. /images/shownoimg.gif